Die SPÖ steckt im Umfragetief – und jetzt soll ausgerechnet ein 71-jähriger Multimillionär für Aufbruch sorgen: Medienmanager Gerhard Zeiler will Andreas Babler als Parteichef ablösen.

Zeilers Karriere ist beeindruckend: ORF-Generalintendant, RTL-Chef, heute Spitzenmanager bei Warner Bros. Discovery. Vom Arbeiterkind schaffte er es in die internationale Medienelite – und zu beträchtlichem Wohlstand. Doch genau das macht seine Kandidatur zur Angriffsfläche: Wie nahe ist ein Multimillionär, der seit Jahrzehnten in internationalen Chefetagen zu Hause ist, noch an der Lebensrealität der „kleinen Leute“?

Und auch beim Alter wirkt der angekündigte Neustart bemerkenswert: Zeiler ist sogar rund vier Monate älter als Deutschlands Bundeskanzler Friedrich Merz – und nur unwesentlich jünger als SPÖ-Legende Bruno Kreisky bei dessen Rücktritt als Bundeskanzler 1983. Kreisky war damals 72.

Rote „Millionärs-Parallele“ nach Oberösterreich
Eine interessante Parallele gibt es in Oberösterreich: Auch dort setzt die SPÖ seit 2025 mit Martin Winkler auf einen Millionär und langjährigen Manager an der Parteispitze. Winkler stammt zwar aus Katsdorf und studierte in Linz, verbrachte danach aber mehr als drei Jahrzehnte als Geschäftsführer und Miteigentümer eines Wiener Finanzberatungsunternehmens. Die SPÖ selbst vermarktete ihn bei seiner Rückkehr in die Landespolitik als „Heimkehrer“.

Bund und Land zeigen damit eine bemerkenswerte Entwicklung: Ausgerechnet die Sozialdemokratie, die verlorene Arbeitnehmer und kleinere Einkommen wieder stärker ansprechen will, setzt zunehmend auf millionenschwere Wirtschafts- und Konzernmanager an ihrer Spitze. Ob damit die viel beschworene Nähe zu den „kleinen Leuten“ zurückkommt? Schwierig.

Who is Gerhard Zeiler?
Gerhard Zeiler wurde am 20. Juli 1955 in Wien geboren. Seine Karriere begann im Umfeld der SPÖ: Ab 1979 war er Pressesekretär und Sprecher von Fred Sinowatz und blieb später auch unter Bundeskanzler Franz Vranitzky tätig. 1986 wechselte er zum ORF. 1994 wurde Zeiler ORF-Generalintendant, später wechselte er zu RTL. 2003 stieg er zum CEO der RTL Group auf, ehe er 2012 in den damaligen Time-Warner-Konzern wechselte. Dort übernahm er führende internationale Managementfunktionen. Zeiler ist seit Jahrzehnten SPÖ-Mitglied und war bereits 2016 als möglicher SPÖ-Chef und Bundeskanzler im Gespräch. Privat nennt Zeiler Salzburg und London als seine Lebensmittelpunkte und verbringt laut Biografie mehr als die Hälfte des Jahres auf Reisen.

Foto (beschnitten): Gerhard Zeiler / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 DE